트리나 폴러스의 <꽃들에게 희망을>

 

“그저 먹고 자라는 것만이 삶의 전부는 아닐 거야. 이런 삶과는 다른 무언가가 있을 게 분명해.” (호랑 애벌레)

 

더 나은 삶을 찾는 호랑 애벌레는 애벌레 기둥 꼭대기에 올라가기로 했다.

 

꼭대기에 오르는 과정에서 다른 애벌레들은 더 이상 친구가 아니었다. 밟고 올라가느냐 아니면 발밑에 깔리느냐 하는 상황에서 그들은 서로 위협과 장애물일 뿐이었다.

 

호랑 애벌레는 그 장애물을 디딤돌로, 위협을 기회로 삼았는데 오로지 남을 딛고 올라서야 한다는 생각이 현실적으로 큰 도움이 되었고 덕분에 점점 더 높은 곳으로 올라가고 있는 듯한 기분을 느꼈다.

 

하지만, 호랑 애벌레처럼 꼭대기에 오르고자 하는 다른 수많은 애벌레들과의 끝없는 경쟁이 펼쳐졌고 사방에서 떠밀리고 채이고 밟히기도 하면서 어떤 날은 제자리를 지키고 있는 것만도 힘겨웠는데 그럴 때면 특히 불안의 어두운 그림자가 마음을 괴롭혔다.

 

그림자는 이렇게 속삭이곤 했다.

“꼭대기에는 뭐가 있지? 우리는 어디로 가고 있는 거지?”

“나도 몰라. 그런 건 생각할 시간도 없단 말이야!”

 

도중에 노랑 애벌레와 사랑에 빠져 평화를 누리기도 했지만, 호랑 애벌레는 다시 길을 떠났다.

“이게 삶의 전부는 아닐 거야. 무언가 더 있을 게 분명해. 다시 기둥에 올라야 한다.” (호랑 애벌레)

 

호랑 애벌레가 떠나고 홀로 남은 노랑 애벌레는 헤매 다니다가 털 투성이 자루에 갇혀있는 늙은 애벌레를 만났다.

 

“나비가 되려면 이렇게 해야 한단다.” (늙은 애벌레)

“나비가 뭐죠?” (노랑 애벌레)

“나비는 미래의 네 모습일 수도 있단다. 나비는 아름다운 날개로 날아다니면서 땅과 하늘을 연결시켜 주지. 나비는 꽃에서 꿀만 빨아 마시고 이 꽃에서 저 꽃으로 사랑의 씨앗을 날라다 준단다. 나비가 없으면 꽃들도 이 세상에서 곧 사라지게 돼.” (늙은 애벌레)

“어떻게 나비가 되죠?” (노랑 애벌레)

“날기를 간절히 원해야 돼. 하나의 애벌레로 사는 것을 기꺼이 포기할 만큼 간절하게. 너는 아름다운 나비가 될 수 있어. 우리는 모두 너를 기다리고 있을 거야.” (늙은 애벌레)

 

늙은 애벌레는 꽃들 사이를 날아다니며 사랑의 열매를 맺어주고 희망을 전하는 나비에 대해 깨닫게 해주었다.

 

한편, 호랑 애벌레는 계획대로 높은 기둥에 올라갔지만 결국 한탄하기에 이르렀다.

“그토록 고생해서 올라온 기둥이 수천 개의 기둥들 가운데 하나일 뿐이라니! 수백만 애벌레가 꼭대기까지 올라오느라 헛고생을 하고 있어!” (호랑 애벌레)

밑바닥에서 볼 때만 대단해 보였을 뿐 그렇게 높은 곳에 있는 데도 전혀 고귀한 자리가 아니었고, 애벌레 기둥 꼭대기에는 아무 것도 없었다.

 

혼란에 빠진 호랑 애벌레는 자유롭게 훨훨 날아다니는 노랑 나비를 보았다. 힘들게 기어오르지 않고도 얼마든지 높이 오르는 나비!

“우리는 날 수 있어. 우리는 나비가 될 수 있어. 꼭대기에는 아무 것도 없어.” (노랑 나비)

높이 오르고 싶다면 서로를 밟고 기어오를 게 아니라 노랑 나비의 말처럼 나비가 돼서 날면 되는 것이었다.

 

호랑 애벌레는 예전에 노랑 애벌레와 살던 곳으로 돌아와 노랑 나비의 보살핌과 도움을 받아 누에고치가 되고 인고의 시간을 거쳐 마침내 호랑 나비가 되었다.

 

고작 허무한 꼭대기에 오르기 위해 서로를 가혹하게 짓밟는 애벌레들의 모습은 약육강식의 치열한 경쟁을 마다하지 않는 인간 세상의 풍경과 흡사했다. 그러나, 수단과 방법을 가리지 않고 냉혹한 경쟁을 벌여 획득한 부와 명예와 권력 등이 행복을 보장해주진 않는다.

 

다수의 애벌레가 기둥 꼭대기를 올라가니까 같이 따라 올라가고 따라 경쟁하기보다는 나비가 된 노랑 애벌레처럼 스스로의 잠재력을 믿고 희망으로 도전하는 삶, 선한 영향력을 펼치는 삶이 아름답다. 노랑 애벌레는 나비가 돼서 마음껏 날아다니며 자신의 꿈을 이루었고, 호랑 애벌레와 꽃들에게 희망과 사랑을 전했다.

 

코흘리개 시절, 호기심과 재미에 그저 무턱대고 많이 읽기만 했던 동화들이 어른이 돼서 비로소 새록새록 깨우침을 전하곤 한다. 어른이 돼서도 동화는 좋은 친구다~(^-^)

 

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