귀납법의 오류

어느 농부가 거위 한 마리에게 사료를 준다. 이 수줍은 동물은 머뭇거리면서 이렇게 생각한다.

‘왜 이 인간은 나에게 먹이를 줄까? 뭔가 꿍꿍이가 있는 게 틀림없어.’

 

몇 주일이 지난다. 매일같이 그 농부는 거위의 발치에 낟알들을 던진다. 거위의 의심은 점차 누그러진다.

 

그리고 몇 달이 지난 후, 거위의 생각은 분명해진다.

‘인간들은 나에게 아주 좋은 감정을 갖고 있어!’

이것은 매일같이 의심이 거짓으로 판명되면서 굳어진 확신이다.

 

농부가 자신에게 호의를 갖고 있다고 확신하던 거위는 성탄절 식탁에 오르기 직전에야 비로소 낟알의 목적을 깨닫는다. 성탄절에 희생된 그 거위는 ‘귀납법(induction)의 오류’에 빠진 것이다.

 

영국의 철학자 데이비드 흄은 이미 18세기에 이 이야기를 하면서 귀납법에 대해 경고했다. 그러나 귀납법에 취약한 것이 단지 거위들만은 아니다. 우리 모두는 개별적으로 관찰한 사실이나 원리를 보편적인 타당성을 지닌 확실한 사실이나 원리로 결론짓는 경향이 있다. 그러나 그것은 위험하다.

 

우리는 우리 자신도 속인다. 건강한 사람들은 자신이 오래 살 거라고 여긴다. 몇 분기 연속으로 수익 증대를 공표할 수 있는 CEO라면 앞으로도 실수하지 않을 거라고 여긴다. 그리고 그의 직원과 주주들도 그렇게 생각한다.

 

비행기에 올라탈 때마다 기체역학의 법칙들이 변함없이 기능을 발휘하리라고 믿고, 길 위를 걸어가다가 이유 없이 얻어맞지는 않을 거라고 믿으며, 우리의 심장이 내일도 역시 뛸 거라도 여긴다.

 

예측 불가능한 하루하루를 즐기며 살아가기 위해서 귀납법은 필요하다. 그러나 모든 확신은 언제나 일시적인 것일 뿐이라는 사실을 잊어서는 안 된다.

 

귀납법은 확실히 유혹적이다. ‘인류는 언제나 해내 왔다. 그러니 우리도 미래를 향한 험난한 도전들을 이겨낼 수 있을 것이다.’라는 말은 인류를 발전시켜 왔다.

 

그러나 지금 우리가 여기에 있다는 사실을 마치 미래에도 인류가 영원무궁하게 생존해가리라는 암시로 받아들이는 것은 심각한 생각의 오류다. 어쩌면 벤저민 프랭클린의 말처럼 죽음과 세금 이외에 확실한 것은 아무것도 없을지 모른다.

--롤프 도벨리의 [스마트한 생각들] 중에서!!

 

(^-^)쉽게 단정짓고 쉽게 결론짓기에 세상은 너무 가변적이고 위험 투성이다~~♣

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